Wenn die Krankheitsangst zum Dauerzustand wird
Es gibt eine Form des Leidens, die sich in den letzten Jahren verstärkt hat, weil das Internet so nah ist wie nie zuvor. Du spürst etwas, ein Ziehen, ein Druckgefühl, ein neues Muttermal, ein Zittern in der Hand, und bevor du dich versiehst, hast du das Symptom in eine Suchmaschine eingegeben. Zurück kommen meist die seltensten und schwersten Erkrankungen: Aus dem Ziehen wird ein Tumor, aus dem Druckgefühl eine Herzerkrankung, aus dem Muttermal ein Melanom. In drei Sekunden bist du in einem Albtraum, der so real wirkt, dass er dein Leben bestimmt.
Was selektive Aufmerksamkeit auf den Körper anrichtet
Was du suchst, findest du. Bei der Krankheitsangst betrifft diese Suche deinen eigenen Körper, du scannst ihn viele Male am Tag und vergleichst, was heute ist, mit dem, was gestern war. Ein so beobachteter Körper liefert ständig Material, denn er ist kein statisches, sondern ein dynamisches System: Die Verdauung produziert Geräusche und kleine Schmerzen, die Muskeln zucken, der Kreislauf macht Druckgefühle und kurze Pulsbeschleunigungen, die Haut zeigt täglich Neues. All das ist normal, beobachtest du es intensiv, bekommst du fast alles mit.
Die Beobachtung allein ist nicht das Problem, das Problem ist die Bewertung. Ohne Krankheitsangst werden die meisten Empfindungen unbewusst als harmlos eingeordnet, mit Krankheitsangst als potenziell bedrohlich. Die Empfindung ist gleich, die Bewertung verschieden, und diese Verschiedenheit erzeugt das Leiden. Dein Gehirn lernt die Regel „mein Körper ist gefährdet", die mit jeder Wiederholung tiefer eingegraben wird, bis es dir bei jedem Reiz die Befürchtung gleich mitliefert: ein Ziehen, sofort Tumor, eine Pulsbeschleunigung, sofort Herzinfarkt. Das lässt sich umkehren, braucht aber Zeit. Der erste Schritt ist die Trennung von Empfindung und Bewertung: Halte inne und beschreibe neutral, „ich spüre ein Ziehen im rechten Oberbauch", mehr nicht. Das schafft einen Spalt zwischen Reiz und Reaktion, in dem du anders reagieren kannst.
Wie du das Hinhorchen unterbrichst
Eine besondere Form ist das Hineinhorchen, das aktive Selbstabtasten: tief einatmen und prüfen, ob die Brust zieht, die Bauchmuskeln anspannen und nach einem Knoten tasten. Das soll beruhigen und bewirkt das Gegenteil, denn Hinhorchen signalisiert dem Gehirn eine Gefahr. Wer keine Gefahr vermutet, horcht nicht hinein. Das Gehirn schließt aus dem Hineinhorchen auf Bedrohung, spannt dich an und schickt eine kleine Stresswelle, und was du dann fühlst, ist der Ausgangszustand plus Stressreaktion, ein verfälschter Befund, der die Befürchtung scheinbar bestätigt.
Drei Hilfen: die Bewusstmachung („ich habe gerade hineingehorcht, das war eine Selbstbeobachtung"), die bewusste, sinnliche Umlenkung (aus dem Fenster schauen und beschreiben, Geräusche benennen, einen Gegenstand in die Hand nehmen, konkret statt abstrakt) und die paradoxe Übung: Statt das Hinhorchen zu vermeiden, lädst du es überzogen ein, „jetzt konzentriere ich mich eine Minute mit aller Kraft auf jeden Herzschlag". Meist wird das gefürchtete Phänomen schnell langweilig, weil das Gehirn in der Untersuchung selbst keine Gefahr findet.
Wie Reframing die Krankheitsangst entschärft
Reframing heißt, dieselbe Empfindung mit einer anderen Bedeutung zu verbinden, als das Gehirn es automatisch tut. Als mir ein Augenarzt einmal eine Empfindung, die ich als bedrohlich gedeutet hatte, benannte und als normalen Vorgang in einem gesunden Auge einordnete, war die Empfindung danach unverändert, aber meine Beziehung zu ihr eine andere. Ich sehe das Phänomen heute noch gelegentlich und denke nichts mehr dabei. Viele Empfindungen, die du als Krankheitszeichen deutest, sind harmlose körperliche Phänomene, die du nur wegen deiner Aufmerksamkeit entdeckt hast. Findest du heraus, was sie wirklich sind, verlieren sie ihre bedrohliche Bedeutung.
Dafür brauchst du eine kompetente Quelle. Die Suchmaschine ist keine, eine ärztliche Abklärung ist eine. Hast du die sachliche Einordnung, formulierst du zwei Sätze, etwa: „Diese Empfindung ist eine Reaktion meines Sympathikussystems auf meine eigene Aufmerksamkeit. Sie ist kein Krankheitszeichen, sondern ein Spiegel meiner Anspannung." Schreib sie auf eine Karte oder ins Handy, und wenn die Empfindung wiederkommt, liest du sie. Du musst sie nicht glauben, nur lesen. Mit der Zeit werden sie zur ersten Reaktion deines Gehirns.
Wann ärztliche Abklärung sinnvoll ist und wann sie zum Symptom wird
Vier Prinzipien. Erstens: Bei einem neuen Symptom oder einer deutlichen Veränderung ist die ärztliche Abklärung immer sinnvoll, vieles lässt sich gut behandeln, wenn es früh entdeckt wird, ich rate nie davon ab, einen Mediziner aufzusuchen, wenn dir etwas wichtig erscheint. Zweitens: Ist ein Symptom abgeklärt und der Befund unauffällig, ist die Sache erledigt, bis sich etwas Wesentliches ändert. Wer dasselbe Symptom alle drei Wochen erneut abklären lässt, trainiert sich darauf, dass nur die ärztliche Bestätigung beruhigt, und diese Beruhigung hält selten lange, hier wird die Abklärung selbst zum Symptom, ein Ritual der Rückversicherung. Drittens: Gehst du regelmäßig zum Mediziner, ohne dass sich Befürchtungen je bestätigen, überdenke deine Strategie, füge eine Phase der Selbstbeobachtung ein, bleibt die Empfindung nach zwei Wochen unverändert und beunruhigt dich, gehst du hin. Viertens: Such dir einen Hausarzt, der deine Tendenz kennt und mit dir einen Umgang entwickelt, statt jeden Termin als Verdachtsfall zu behandeln.
Hypochondrie als Lebensthema, nicht als Defekt
Hypochondrie ist kein Charakterfehler, keine Schwäche, keine Übertreibung. Sie ist eine Form, in der ein hochsensibles System auf eine Lebenssituation reagiert. Menschen, die sehr aufmerksam sind, viel reflektieren und eine gute Selbstwahrnehmung haben, sind oft anfälliger, und was sie sonst zu hilfreichen Menschen macht, wendet sich hier gegen sie. Du musst diese Eigenschaft nicht loswerden, du darfst lernen, mit dir umzugehen, sie zu lenken und für dich arbeiten zu lassen. Wendest du die Werkzeuge konsequent an, verschwindet die Hypochondrie nicht, aber sie wird zu einer Stimme, die sich ab und zu meldet und der du nicht mehr automatisch folgen musst. Sie ist Teil von dir, aber sie ist nicht du.
Dieses Kapitel stammt aus meinem Buch bzw. Hörbuch „Schluss mit Symptomen". Das ganze Konzept findest du hier:
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